गोदान सर्वोत्तम कहानी भाग-1

   गोदान भाग- 01

     दोनों बैलों को चारा-पानी देने के बाद होरीराम ने अपनी पत्नी धनिया से कहा, "गोबर को ऊख की गुड़ाई करने के लिए भेज दो। मैं बाहर जा रहा हूँ और शायद देर से लौटूँ। लाठी मुझे दे दो।"

   धनिया गोबर के उपले बना रही थी और उसके हाथ गोबर से सने हुए थे। "इतनी जल्दी क्या है," उसने कहा, "जाने से पहले कुछ खा लो।"

   होरी ने अपनी झुर्रीदार भौंहें सिकोड़ लीं। "जब मैं देरी के बारे में चिंतित हूं तो आप जलपान के बारे में बात करते हैं। अगर मुझे देर हो गई तो मैं मास्टर से नहीं मिल पाऊंगा। अगर वह अपनी प्रार्थना के लिए बैठते हैं तो मुझे घंटों इंतजार करना पड़ सकता है।"

     धनिया ने कहा, ''इसीलिए तो मैं कहती हूं, कुछ खा लो,'' और आज न भी गए तो क्या हर्ज है, परसों ही तो गए थे उनके पास।

     "आप उन चीज़ों में हस्तक्षेप करने की कोशिश क्यों करते हैं जो आपसे परे हैं?" होरी ने अधीरता से कहा। "मुझे कर्मचारी दे दो और अपने काम पर ध्यान दो। यह सब गुरु के साथ अच्छे संबंध रखने के कारण है कि मुसीबतें हमसे एक हाथ की दूरी पर बनी हुई हैं। अन्यथा हम बहुत पहले ही अस्तित्व से मिट गए होते। गाँव के असंख्य लोगों में से क्या आप एक ऐसे व्यक्ति का नाम बता सकते हैं जिसे अपनी भूमि से बेदखल नहीं किया गया है या कुर्की के आदेश दिए गए हैं? जब आपकी गर्दन को अत्याचारी की एड़ी के नीचे रौंदा जा रहा हो तो सबसे सुरक्षित रास्ता उसके पैरों में गुदगुदी करते रहना है।"

     लेकिन धनिया सांसारिक मामलों में इतनी कुशल नहीं थी। उसने सोचा कि जमींदार अधिक से अधिक अपनी जमीन जोतने के बदले में लगान का ही दावा कर सकता है। तो फिर चाटुकारिता क्यों खेलें? किसी को जमींदार के पैर के तलवे क्यों छूने चाहिए? निश्चित रूप से, अपने विवाहित जीवन के बीस वर्षों के दौरान उसे पूरी तरह से एहसास हो गया था कि भले ही वह पैरों और कपड़ों से तंग आकर, हर आने-जाने का खर्चा निकालकर एक अभावग्रस्त जीवन जिए, लेकिन जमींदार के लगान से छुटकारा पाना मुश्किल था। लेकिन फिर भी वह हार नहीं मानेंगी. इस बात को लेकर पति-पत्नी में आए दिन अनबन होती रहती थी।

    उनके छह बच्चों में से केवल तीन ही जीवित बचे थे - एक बेटा, गोबर, जो अब सोलह साल का था और दो बेटियाँ, सोना, बारह साल की और रूपा, आठ साल की। तीन पुत्रों की बचपन में ही मृत्यु हो गई थी। उन्हें विश्वास था कि उचित चिकित्सा देखभाल से उनकी जान बचाई जा सकती थी। लेकिन वह उनके लिए एक आने कीमत की दवा भी नहीं खरीद पाई थी।

    और उसकी उम्र क्या थी? आमतौर पर कोई भी छत्तीस साल की महिला को बूढ़ी नहीं कहेगा। लेकिन उसके बाल पहले ही सफ़ेद हो चुके थे और उसके चेहरे पर झुर्रियाँ पड़ गई थीं। उसका युवा शरीर कम हो गया था, उसके सांवले रंग की चमक फीकी पड़ गई थी और उसकी आंखों की रोशनी कम हो गई थी। यह सब गरीबी के नासूर के कारण।

    उसका जीवन अंधकारमय हो गया था और निरंतर दरिद्रता की इस स्थिति ने उसके आत्मसम्मान पर दुःख की छाया डाल दी थी। जिस जिंदगी से दो वक्त की रोटी भी न मिलती हो, उसके लिए इतनी जिद क्यों? ऐसी स्थिति के प्रति उसका मन अक्सर विद्रोह करता रहता। लेकिन उसके पति की कुछ डांटें उसे फिर से वास्तविकता में झकझोर देतीं।

    उसने आवेश में आकर लाठी, रजाई, पगड़ी, जूते और तम्बाकू की थैली होरी पर फेंक दी। होरी भड़क उठा। 'क्या मैं अपने ससुर के घर जा रही हूँ जो तुम यह सब साज-सज्जा लेकर आये हो? इसके अलावा, मेरी कोई जवान भाभी अपनी सुंदरता से मुझे मोहित करने के लिए वहां इंतजार नहीं कर रही है।" उसके गहरे चेहरे पर एक फीकी मुस्कान तैर गई।

    धनिया ने शरमाते हुए कहा - तुम कितने साहसी जवान हो जो यह सोचते हो कि जवान लड़कियाँ तुम पर मर मिटें!

     होरी ने फटी हुई रजाई को सावधानी से मोड़ा और खाट पर रखते हुए कहा - क्या तुम समझती हो कि मैं बूढ़ा हो गया हूँ? मैं अभी चालीस का नहीं हुआ हूँ। साठ के पहले आदमी आदमी नहीं होते।

    "जाओ और दर्पण में अपना चेहरा देखो! यह तुम्हारे जैसे आदमी नहीं हैं जो साठ साल की उम्र में मर्दानगी के चरम पर पहुंच जाते हैं। तुम मर्दानगी के बारे में कैसे सोच सकते हो जब तुम्हें शरीर को बनाए रखने के लिए दूध और घी भी नहीं मिलता है। तुम्हारे स्वास्थ्य की स्थिति मुझे चिंता में डाल देती है। हम अपना बुढ़ापा कैसे काटेंगे? हम किसके दरवाजे पर भीख मांगने जाएंगे?"

     होरी की चंचलता गायब हो गयी। ''धनिया, मैं कभी साठ साल का नहीं हो पाऊँगा,'' उसने लाठी पकड़ते हुए कहा। "मैं उससे बहुत पहले ही चला जाऊँगा।"

     धनिया ने धिक्कारते हुए कहा, "रहने दो, प्लीज़। ऐसे अशुभ शब्द मत बोलो। अगर मैं कुछ अच्छी बात भी कहूँ, तो बदले में मुझे कठोर शब्द ही मिलते हैं।"

    होरी कंधे पर लाठी रखकर बाहर चला, तो धनिया द्वार पर आकर बड़ी देर तक उसकी ओर ताकती हुई खड़ी रही। होरी की विक्षुब्ध टिप्पणियों ने उसके घायल हृदय को अंदर तक झकझोर दिया था; वह पूरी तरह काँप रही थी, मानो पत्नी-भक्ति की प्रबल शक्ति से वह होरी को अंतरतम से उठने वाले आशीर्वाद के सुरक्षात्मक प्रभामंडल में घेरने की कोशिश कर रही थी, जो एकमात्र साधन था जिसके द्वारा वह सुरक्षित रूप से दूसरे किनारे तक पहुँचने की उम्मीद कर सकती थी। लेकिन अब ऐसा मालूम होता था कि होरी के क्रूर शब्दों ने, यद्यपि बहुत सच्चे, उसके सहारे का एकमात्र साधन भी छीन लिया। उनकी सच्चाई ने शायद उन्हें बहुत पीड़ा पहुँचाई। क्या दो आंखों वाला कभी उस दुख को महसूस कर सकता है जो एक आंख वाले व्यक्ति को एक आंख वाला कहे जाने वाले ताने से महसूस होता है?

    होरी तेजी से चला। रास्ते के दोनों ओर गन्ने के नये पौधों की लहलहाती हरियाली देखकर उसने सोचा कि ईश्वर की कृपा से यदि इस वर्ष खूब बारिश हुई और सब कुछ ठीक रहा तो वह एक गाय खरीदेगा। देशी नस्ल की गाय नहीं, सोचा! अरे नहीं, वे अच्छे नहीं थे। उनकी दूध की पैदावार कम थी और उनके बछड़े किसी काम के नहीं थे। केवल तेल निकालने वाले से जुए जाने लायक। उसका दिल एक विदेशी नस्ल की गाय पर आ गया था। वह उसे बड़ी सावधानी से दबाता था। वह भरपूर दूध देगी. किसी भी हालत में चार-पाँच सेर से कम नहीं। बेचारा गोबर, दूध के लिए कितना तरसता है। इस उम्र में उन्होंने अच्छा खाना नहीं खाया तो फिर कब खाएंगे. पौष्टिक आहार के साथ, एक वर्ष के समय में, वह वासनापूर्ण यौवन का एक अच्छा नमूना बन जाएगा। वह कितना गौरवपूर्ण दृश्य प्रस्तुत करेगा। बछड़े भी बड़े होकर अच्छे बैल बनेंगे। बेशक गाय की कीमत दो सौ रुपये से कम न होगी। इससे क्या फर्क पड़ा? क्या दरवाजे पर बंधी गाय घर की प्रतिष्ठा नहीं बढ़ाती? और सुबह सबसे पहले गाय को देखना कितना शुभ होता है!

    हर गृहस्थ की भाँति होरी भी बहुत दिनों से गाय की इच्छा पाले हुए था। यह उनके जीवन का सबसे उज्ज्वल सपना, उनकी सबसे बड़ी महत्वाकांक्षा थी। बैंक के ब्याज पर आराम से रहने, जमीन खरीदने या आलीशान घर बनाने की इच्छा इतनी ऊंची थी कि उसके गरीब दिल की संकीर्ण परिधि में जगह नहीं मिल पाती थी।

     जून का सूरज, आम के बगीचे के पीछे से उगता हुआ, आकाश पर छाई लालिमा को अपनी चमक के साथ छू रहा था। गर्मी बढ़ने लगी थी. होरी जब चल रहा था तो खेतों में काम कर रहे किसानों ने उसका स्वागत किया और चिलम पीने का निमंत्रण दिया। होरी को फुरसत न थी। उसके दुबले-पतले चेहरे पर गर्व की हल्की-सी चमक चमक उठी। यह सब स्वामियों के साथ उनके मधुर संबंधों के कारण ही था कि लोग उनके साथ इतना आदर का व्यवहार करते थे। आखिर उस आदमी की क्या कीमत है जिसके पास महज पांच बीघे जमीन है। यह कोई मामूली सम्मान की बात नहीं थी कि तीन या चार हलों वाले किसान भी उनके सामने आदरपूर्वक झुकते थे।

     होरी अब एक खोखले स्थान पर आ गया था, जहाँ बरसात के दिनों में पानी जमा होने के कारण ज़मीन अभी भी नम थी और जून में भी हरियाली के कुछ निशान दिखाई दे रहे थे। आसपास के गाँवों के मवेशी यहाँ चरने आते थे। इस समय भी वह स्थान ठंडा और ताज़ा था। होरी ने कुछ गहरी साँसें लीं। उसे कुछ देर आराम करने का मन हुआ. सारा दिन उसे चिलचिलाती हवा के थपेड़ों से जूझना पड़ता। कई किसान भूमि के इस टुकड़े को खरीदने के लिए उत्सुक थे; वे इसके लिए ऊंची कीमत की पेशकश कर रहे थे। भगवान राय साहब को आशीर्वाद दें - उन्होंने उनसे स्पष्ट रूप से कहा था कि यह जमीन मवेशियों के लिए आरक्षित कर दी गई है और वह इसे किसी भी कीमत पर नहीं छोड़ेंगे। कोई और लालची ज़मींदार होता तो कहता, "भाड़ में गई गायें। मुझे तो खनकते सिक्के मिलते हैं, मैं उन्हें क्यों मना करूँ।" लेकिन राय साहब अभी भी पुरानी परंपरा में डूबे हुए थे। जो जमींदार अपने किरायेदारों की देखभाल नहीं करता, क्या वह आदमी कहलाने के योग्य है?

    सहसा होरी को गायें लिये हुए भोला अपनी ओर आता दिखायी पड़ा। भोला बगल के गाँव का गोला था और दूध और मक्खन का व्यापार करता था। यदि गायों की अच्छी कीमत मिलती तो वह कभी-कभी उन्हें किसानों को बेच देता था। गायों को देखकर होरी अपने को न रोक सका। कितना अच्छा हो, अगर पहला उसका हो जाए। उसे अभी भी अपना किराया देना बाकी था। उन्हें बिसेसर साहा का कर्ज भी चुकाना था, जिस पर प्रति रुपये पर एक आना की दर से ब्याज जमा हो रहा था। लेकिन सावधानी की कमी दरिद्रता की विशेषता है; माँगों, गालियों और यहाँ तक कि मार-पीट को भी नकारने वाली बेशर्म जिद की भावना अब होरी को कार्रवाई के लिए उकसा रही थी। वह दबी हुई इच्छा जो वर्षों से उसके हृदय में जोरों से उमड़ रही थी, अब अचानक उसे बेचैन कर रही है।

    उन्होंने भोला से कहा: "राम, राम, भोला, भाई। जीवन कैसा है? मैंने सुना है कि तुमने मेले में नई गायें खरीदी हैं।"

    भोला ने भाँप लिया कि होरी के मन में क्या है। "दो गायें और दो बछड़े," उन्होंने शीघ्र ही कहा। "मेरी अन्य गायें सूख गई हैं। अगर मेरे पास दूध नहीं है तो मैं कैसे गुजारा कर सकता हूं?"

    होरी ने पहली गाय का पार्श्व थपथपाया। "लगता है यह बहुत बढ़िया दुधारू गाय है। आपने इसके लिए कितना भुगतान किया?"

    भोला ने घमंड के भाव से कहा, "इस साल कीमतें बहुत ऊंची हो गई हैं।"

     "तुम लोगों का दिल कठोर है, भाई। लेकिन तुमने क्या ख़ूबसूरती खरीदी है। मुझे संदेह है कि देहात में उसके जैसा कोई और होगा।"

   इन टिप्पणियों से भोला का पारा चढ़ गया। उन्होंने कहा, "राय साहब मुझे गाय के लिए सौ रुपये और प्रत्येक बछड़े के लिए पचास रुपये की पेशकश कर रहे थे। लेकिन मैंने कहा नहीं। क्यों, जब वह अगली बार बछड़े देगी तो मैं सौ रुपये इकट्ठा कर लूंगा।"

     "निश्चित रूप से, भाई। क्या मालिक में इतनी हिम्मत है कि उसे खरीद सके? खरीदना एक बात है और उपहार स्वीकार करना बिल्कुल दूसरी बात; उनकी कीमत कुछ भी नहीं है। केवल आप लोग ही हैं जो भाग्य पर निर्भर रहने और गाय के लिए थैले भर पैसे जोखिम में डालने का साहस रखते हैं। लेकिन क्या गाय है! मैं उसे पर्याप्त नहीं पा सकता। आप वास्तव में भाग्यशाली हैं कि आपको एक गाय की सेवा करने का सौभाग्य मिला है। मैं गोबर भी नहीं खरीद सकता। हमारे जैसे बड़े परिवार में यह कितना अपमानजनक है हमारे पास कोई गाय नहीं है। कई साल बीत जाते हैं और हमें दूध के बिना रहना पड़ता है। मेरी पत्नी अक्सर मुझसे इस बारे में तुमसे बात करने के लिए कहती है। लेकिन मैं उसे यह कहकर टाल देता हूं कि जब मैं तुमसे अगली बार मिलूंगा तो ऐसा करूंगा। उसके पास तुमसे कहने के लिए बहुत अच्छी बातें हैं। वह कहती है कि उसने शायद ही कभी इससे अधिक विनम्र आदमी देखा है, जो उससे नीची आँखों से बात करता है, कभी अपना सिर नहीं उठाता।

    प्रशंसा के इस भरे प्याले ने भोला को और अधिक मादक बना दिया। उन्होंने कहा, "एक सज्जन व्यक्ति हमेशा महिलाओं को अपनी बेटियों के रूप में मानता है। जो व्यक्ति महिलाओं पर कामुक दृष्टि से देखता है, उसे गोली मार दी जानी चाहिए।"

   "कैसा रत्न है भाई! आप सही कह रहे हैं। सज्जन व्यक्ति दूसरे के स्वाभिमान को भी अपना स्वाभिमान समझता है।"

     "एक महिला अपने पति की मृत्यु पर अनाथ और निराश महसूस करती है: एक पुरुष तब अपंग महसूस करता है जब उसकी पत्नी चली जाती है। मेरा घर बर्बाद हो गया है। अब मेरे पास एक कटोरा पानी देने के लिए भी कोई नहीं बचा है।"

     पिछले साल भोला की पत्नी की लू से मौत हो गयी थी. होरी को यह मालूम था। लेकिन वह नहीं जानता था कि पचास का वह आदमी, जो जाहिर तौर पर एक कंकाल मात्र है, जोश में उबल सकता है। स्त्री की चाहत ने भोला की आँखों को कामातुर बना दिया था। चतुर होरी इसका लाभ उठाने में तत्पर था।

   "पुरानी कहावत सच है, भाई: पत्नी के बिना घर भूतों का निवास बन जाता है। तुम शादी क्यों नहीं कर लेते?"

    "मैं तलाश कर रहा हूं, महतो। लेकिन पत्नी को इतनी जल्दी पकड़ना आसान नहीं है। अगर बात आती है तो मैं थोड़ा खर्च करने को भी तैयार हूं। लेकिन भगवान का अंतिम फैसला जरूर है।"

    "मैं भी इसका ख़याल रखूंगा। भगवान ने चाहा तो तुम फिर से घर बसाओगे।"

    भोला ने उत्सुकता से कहा, "शादी मेरे लिए मुक्ति होगी। मैं काफी संपन्न हूं। मेरे घर में दूध की कोई कमी नहीं है। लेकिन क्या फायदा?"

   "मेरे ससुर के गाँव में एक लड़की है जिसका पति तीन-चार साल पहले उसे छोड़कर कलकत्ता चला गया। अब वह बेचारी मकई पीसती है और अपना जीवन यापन करती है। उसके कोई संतान भी नहीं है और वह बहुत सुंदर भी है। संक्षेप में, भाई, वह साक्षात् लक्ष्मी है।"

    भोला का मुरझाया हुआ चेहरा अचानक नरम पड़ गया। आशा कितनी स्वादिष्ट है, अमृत की तरह।

    "मैं सब कुछ तुम पर छोड़ता हूँ, महतो। यदि तुम्हारे पास समय है, तो क्यों न हम इनमें से किसी एक दिन चलकर उससे मिल लें।"

    "धीरे चलना ही बेहतर है भाई। मैं मामला निपटाने के बाद तुम्हें बताऊंगा।"

   "अपना समय लें। कोई विशेष जल्दी नहीं है। यदि आपने इस चितकबरे गाय को पसंद कर लिया है, तो यह पूछने का काम आपका है।"

   "मेरी साधारण स्थिति वाले व्यक्ति के लिए इतनी बढ़िया गाय लेना संभव नहीं है। इसके अलावा, मेरा कर्तव्य बोध मुझे आपको नुकसान पहुँचाने से रोकता है।"

   "आप ऐसे बात करते हैं जैसे हम अजनबी हों। जब आप कर सकते हैं तो मुझे भुगतान करें। चाहे वह आपके घर पर रहे या मेरे लिए, इससे मुझे कोई फर्क नहीं पड़ता। मैंने उसे अस्सी रुपये में खरीदा है। मुझे भी उतना ही भुगतान करें।"

   "मेरे पास कोई तैयार नकदी नहीं है।"

   "लेकिन क्या मैंने मौके पर ही भुगतान के लिए कहा था?

    होरी की छाती खुशी से फूल गयी। गाय अस्सी के एक-एक रुपये के बराबर थी। मजबूत, दूध की अच्छी पैदावार का वादा करने वाली, और इतनी विनम्र कि एक बच्चा भी उससे दूध पी सकता है। सच है, उस पर पहले से ही चार सौ रुपये का कर्ज़ था। लेकिन वह ऋण को अनिवार्य मानते थे। अगर भोला की शादी टूट गई तो वह कम से कम दो साल तक शांत रहेगा। लेकिन भले ही भोला की शादी की योजना विफल हो गई, लेकिन इससे उसे कोई नुकसान नहीं होगा। ज़्यादा-से-ज़्यादा भोला उस पर कर्ज़ चुकाने के लिए दबाव डालता, उग्र हो जाता और जब बात सबसे बुरी हो जाती, तो उसे गालियाँ देता। लेकिन ऐसी चीजें हर किसान के जीवन की सामान्य विशेषताएं थीं। वह भली-भांति जानता था कि वह धोखेबाज था। लेकिन यह उनकी इच्छा के विरुद्ध नहीं गया। इससे उन्हें कोई फर्क नहीं पड़ता था कि उन्होंने दस्तावेज़ पर हस्ताक्षर करके या उसके बिना ऋण उठाया था। प्रकृति की प्रतिकूलताओं के कारण उत्पन्न आपदाओं ने उसे तृष्णा-हृदय बना दिया था। प्रतिशोधी दासता का शैतानी चेहरा हमेशा उसकी आँखों के सामने नाचता रहता था। लेकिन उसने जो छोटे-मोटे धोखे किये, वे स्वार्थ से उत्पन्न लाभ थे और इससे अधिक कुछ नहीं। ऐसी युक्तियाँ रोजमर्रा की जिंदगी का हिस्सा थीं। उनकी नैतिकता की संहिता में भांग को गीला करके और कपास के साथ कपास के बीज मिलाकर उसका वजन बढ़ाने की अनुमति थी। इन चीज़ों ने जीवन में आराम डाला। बुढ़ापे का अपना हास्य पहलू होता है और छोटे-छोटे महत्वहीन लाभ के लिए परेशान बूढ़ों को छूना कोई पाप नहीं था।

    भोला ने होरी को लगाम देते हुए कहा, "ले जाओ इसे। ब्याने के दिन ही छः सेर दूध देने लगेगी। लेकिन शायद अच्छा होता कि मैं इसे तुम्हारे घर ले जाता। सच कहूँ तो मालिक इसके लिए मुझे नब्बे रुपये दे रहा था। लेकिन उसके टाइप के लोग गाय का मूल्य क्या समझते हैं? किसी अधिकारी को दे देता और उसके सूखते ही अधिकारी उससे छुटकारा पा लेता। भगवान जाने किसके हाथ लग जाती। पैसा ही सब कुछ नहीं है भाई।'' यह भी अच्छाई जैसी कोई चीज है। कम से कम, आपके घर में उसकी अच्छी तरह से देखभाल की जाएगी। क्या मैं आप पर विश्वास कर सकता हूं, भाई, हालांकि मैं इसके बराबर महसूस नहीं करता हूं? सच तो यह है कि घर में मुट्ठी भर भूसा भी नहीं बचा है। मेरी सारी पूंजी इन खरीद-फरोख्त में खत्म हो गई है। मैंने सोचा था कि मैं साहूकार से पैसे उधार लेकर चारे का इंतजाम कर लूंगा। लेकिन उसने मुझे स्पष्ट रूप से मना कर दिया। मैं इतने सारे जानवरों को कैसे खिलाऊंगा? यह चिंता मुझे मार रही है। भले ही मैं प्रत्येक को दे दूं। पशु केवल एक मुट्ठी भूसा लेता है, यह प्रति दिन एक मन तक बढ़ जाता है। केवल भगवान ही मुझे इस दुर्दशा से बचा सकते हैं।”

    होरी ने सहानुभूतिपूर्वक कहा -- पहले क्यों न बताया? अभी तो एक गाड़ी चारा बेचा है।

    भोला ने निराशा से माथा पीट लिया। "मैंने ऐसा नहीं किया, क्योंकि मैं अपनी व्यथा हर किसी को बताना पसंद नहीं करता। हर कोई दूसरे के संकट का मजाक उड़ाने के लिए तैयार है, लेकिन कोई भी इसे साझा करने के लिए तैयार नहीं है। मेरी नई गाय भूसे के बिना नहीं रह सकती। यदि आप कर सकते हैं, तो मुझे कुछ रुपये दे दीजिए।"

    इसमें कोई संदेह नहीं कि किसान अत्यंत स्वार्थी है। उससे रिश्वत लेने के लिए काफी मशक्कत करनी पड़ती है। वह कड़ी सौदेबाजी करने में माहिर हैं। ब्याज का एक पैसा माफ कराने के लिए वह साहूकार के सामने घंटों गिड़गिड़ाता है। उसके दृढ़ विश्वास के विरुद्ध उसे प्रलोभित करना कठिन है। फिर भी उनका पूरा जीवन प्रकृति से जुड़ा हुआ है। पेड़ फल देते हैं लेकिन दूसरों के लिए; भूखों को तृप्त करने के लिये भूमि अन्न उपजाती है; बादल सूखी धरती को तर करने के लिए वर्षा भेजते हैं। ऐसी चीजों की योजना में स्वार्थ के लिए शायद ही कोई जगह होती है।

     भोला की दुःख-कथा सुनकर उसका मन बदल गया। भोला को लगाम वापस देते हुए उसने कहा, "मेरे पास पैसे नहीं हैं। लेकिन कुछ भूसा बचा है। तुम इसे ले सकते हो। मुझे शर्म आनी चाहिए, अगर मैं एक मुट्ठी भूसे के लिए तुम्हारी गाय खरीदकर अपना अपमान करूँ।"

     भोला का स्वर रुँध गया। "परन्तु क्या तुम्हारे बैल भूखे नहीं मरेंगे? निश्चय ही, तुम्हारे पास भूसा भी नहीं है।"

    "ऐसा नहीं है भाई, इस साल फसल अच्छी हुई थी।"

    "मैं कितना मूर्ख हूं कि मैंने इसके बारे में बात ही की।"

    "अगर तुम नहीं होते तो मुझे दुख होता। अगर भाई ने भाई की मदद नहीं की तो चीजें बहुत खराब हो जाएंगी।"

    “वैसे भी, तुम गाय ले जाओ।”

    "अभी नहीं। शायद फिर कभी।"

     "ऐसी स्थिति में, भूसे की कीमत को दूध के मुकाबले समायोजित करवाएं।"

    "इतनी छोटी-छोटी बातों पर ध्यान क्यों दिया जाए? अगर मैं एक या दो बार आपके यहां से सामान ले लूं तो क्या मुझे उम्मीद करनी चाहिए कि आप इसके लिए मुझसे शुल्क लेंगे?"

    "लेकिन गाय तो आपकी है। यह तय हो चुका है। जब भी आपका मन हो ले लीजिए।"

    "इस समय अपनी गाय लेना उतना ही पाप है जितना कि नीलामी में अपने भाई के बैल की बोली लगाना।"

     होरी अगर इतना चतुर होता कि खेल देख लेता, तो बिना किसी हिचकिचाहट के गाय को लेकर अपनी राह चला जाता। होरी के मन की स्थिति उस घोड़े की-सी थी जो पत्तों की जरा-सी खड़खड़ाहट पर रुक जाता है और उकसाने पर भी टस से मस नहीं होता। यह धारणा कि दूसरों के संकट से पैसा कमाना पाप है, उसकी अंतरात्मा का एक अपरिहार्य हिस्सा बन गया था।

    जब होरी ने फिर यात्रा प्रारम्भ की तो वह हृदय से प्रसन्न हुआ। इससे क्या फर्क पड़ता था कि उसे कुछ मन भूसा भी छोड़ना पड़ा। लेकिन उसने भोला को जबरन बेचने से बचा लिया था।

    उन्होंने पीछे मुड़कर देखा। चित्तीदार गाय शान से चल रही थी, अपना सिर धीरे से हिला रही थी, और अपनी पूँछ से मक्खियाँ उड़ा रही थी। दास-दासियों के बीच में वह रानी के समान प्रतीत होती थी।

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